Термин «социальная валентность» не является устоявшимся и однозначно определяемым. Если следовать базовой метафоре «валентности химических элементов» как способности атома определенного элемента образовывать определённое число химических связей, то вполне корректно было бы определить социальную валентность как способность индивида к образованию социальных связей (и возможное число таких связей).
В настоящем исследовании мы оперируем конкретным видом социальных связей – осознаваемой индивидом включенностью в определенную социальную группу, а способность к такой связи измеряется через «ощущение близости с людьми определенной социальной группы». В качестве операционального индикатора используются ответы-декларации респондента на вопрос: «Встречая в своей жизни разных людей, с одними мы легко находим общий язык, понимаем их. А другие, хоть и живут рядом, но всегда остаются чужими. А вы лично о ком могли бы сказать: «это мы», «это такие же, как я», «это свои»? С какими из указанных на карточке групп людей вы ощущаете близость, и как часто?» (анкета N1, Q26). Данный вопрос неоднократно использовался в ряде исследований ИС РАН и НИУ ВШЭ.
В нашем проекте состав социальных групп, для которых тестируется близость, в отличие от ряда других исследований, был расширен до 10:
1) земляки («жители моего города, поселка, села; жители региона проживания»)
2) люди моей национальности
3) единоверцы («люди моей веры, религии»)
4) коллеги («люди моей профессии»)
5) сослуживцы («люди моей компании, организации»)
6) сверстники («люди моего поколения»)
7) люди того же достатка (материального положения)
8) люди тех же увлечений, хобби, любительских занятий
9) люди, близкие по политическим взглядам
10) все граждане России
На основе ответов респондентов для каждого из них был построен Индекс социальной валентности, отражающий число социальных групп, с которыми респондент часто ощущает близость. Индекс может изменяться от 0 до 10.